秋篠宮殿下は現在、「皇嗣」でいらっしゃる。
但し同じ皇嗣でも「直系」の皇嗣(皇太子皇太孫·)と
「傍系」の皇嗣では、明確な違いがある。

以下、簡単に列挙しよう。

①皇太子は次の天皇として即位されることが確定したお立場。
これに対して、傍系の皇嗣はその時点で皇位継承順位が
第1位であるお立場に過ぎない。

実際、過去に傍系の皇嗣(秩父宮)が皇太子(上皇陛下)の
ご誕生により、その地位が変更された実例があり、
理論的·一般的に考えても、直系の男子がお生まれになれば
当然、これまでの制度のままでも、その地位は変更される。

現実を見ても、秋篠宮殿下の(天皇陛下より僅か
5歳お若いだけという)ご年齢からして、
不測の事態でも起こらない限り、
次の天皇として即位されることは想定しにくい。

②皇室典範の規定では、傍系の皇嗣について
「やむを得ない特別の事由があるときは」皇籍離脱の
可能性が認められているのに対し、皇太子·皇太子孫の
場合は勿論そのような可能性は一切排除されている
(第11条第2項)。
これは極めて大きな違いだ。

③同じく皇室典範の規定では、「故障」があって他の皇族が
先に摂政に就任した場合、傍系の皇嗣ならそれが解消されても、
他の皇族がそのまま摂政を続けるのに対して、皇太子·皇太孫なら
直ちに摂政に就く(第19条)。
これも見逃せない相違だろう(②③のような重大な
相違がある為に、特例法ではその点をカバーする必要があり、
以下の規定を加えている。
「皇室典範に定める事項については、皇太子の例による」第5条)。

④傍系の皇嗣のお住まいは一般皇族と同じく「宮邸」。
秋篠宮邸の大規模な増改築工事が行われても、
呼称は元のままだ。
それに対して皇太子のお住まいは「東宮御所」。
天皇のお住まいの“御所”と共通する呼び方がされている。

⑤“外出”の呼び方も、傍系皇嗣は一般皇族という同じく
「お成り」。
皇太子は「行啓」。皇后·皇太子妃なども同じ。

⑥皇宮警察による護衛体制においても、皇太子なら
独立の部署(平成時代における護衛第2課)が設けられるのに
対して、傍系の皇嗣の場合はそのような扱いがなされない
(令和の護衛第2課は秋篠宮家だけでなく他の内廷外の
宮家も担当)。

⑦具体的な護衛の在り方も、現状、秋篠宮殿下が
車で移動される場合、前後に警察車両が1台ずつで
交通規制がない。
これに対して、平成時代における皇太子(今上陛下)の場合は、
前後の警察車両1台ずつに加えて、先導の白バイ2台、後ろにも
側衛車で白バイ2台、交通規制あり、という形だった。

⑧戦後に始まった皇居勤労奉仕において、昭和·平成時代には
私自身もそれぞれ体験しているが、光栄にも皇太子
(昭和時代は上皇陛下、平成時代は天皇陛下)からも
ご会釈を賜る機会に恵まれた。

これは勿論、ボランティアで皇居と赤坂御用地の清掃を行う為に
全国各地から集まった奉仕団のメンバーに対する過分な
ご配慮による非公式な行事であり、その性格に照らして
国民の側からことさら期待すべき事柄でないのは勿論だ。
その点を念の為に確認した上で、事実として紹介すれば、
現状、秋篠宮殿下はそのようなことはなさっていないようだ
(仄聞するところ、コロナ禍で勤労奉仕の実施が
見送られていたのが再開されて以降かと思われるが、
それまで4日間だった勤労奉仕が3日間に短縮されており、
秋篠宮邸などがある赤坂御用地の奉仕団による
清掃自体が行われなくなっている可能性もある)。

以上のように改めて整理すると、内閣の意思によって
前代未聞の「立皇嗣の礼」が国事行為として行われ、
その関連行事として壺切御剣(つぼきりのぎょけん)が
天皇陛下から秋篠宮殿下に預けられても、
それはあくまでも秋篠宮殿下が傍系の皇嗣である
事実によるものであって、秋篠宮殿下が次の天皇として
即位されることが確定するもので“ない”ことは、
明らかだろう。

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